正式名称は鹿苑寺と言い、 足利氏全盛の頃三代将軍義満が、西園家の別荘を譲り受け創立した。

総門をくぐつて拝観受付を済ませて進むと鏡湖池が見えてくる。対岸に建つ金色の建物が金閣で、有名な放火事件後に再建されたものだが、きらびやかな姿には時代を超越した美が感じられる。

鏡湖池に写る舎利殿は美しく、不動堂は弘法大師が作ったと言われる本尊の不道明王を安置してあり、池には当時大名が競って石を献上した赤松石や細川石があり、他には船の形をした陸舟の松や、お茶席になってる夕佳亭は数寄屋造りです。